一个好的园林凉亭仅仅满足功能和材料两个方面还不够，它还要与整个庭院园林景观相协调，服务于整个庭院园林景观，这样才不至于显得杂乱无章或因小失大。我们按它的双重特性把它分成两类园林凉亭：一种为艺术类园林凉亭；一种为功能类园林凉亭。

艺术类园林凉亭包括主要是起到景观的效果，可以在凉亭的旁边配套一些水池、喷泉、景石、花坛、雕塑、花架及其它类似的景观小品。功能类园林凉亭可以在凉亭旁边或凉亭的内部设置一些功能性的器具，如：饮水器、果皮箱、座椅、灯具、儿童游戏器具及其它类似的功能性的器具。前一种艺术类园林凉亭主要按造景的需要来设计，哪里需要，哪里不需要没有一定的规范，全在设计人员的功夫上。可以说一个庭院园林景观的好坏很大程度上要看艺术类园林凉亭的设计水平。后一种功能类园林凉亭主要按照一定的规范要求及所提供的服务半径来设置，更接近于设施的性质。

需要指出的是，我们这里所描述的园林凉亭都是相对独立的个体，而不论述其内部的专业结构。应该注意的是城市公共空间园林凉亭与别墅庭院的园林凉亭是不一样而又重合的，城市公共空间园林凉亭的范围要比园林园林凉亭的范围广。由于时代的变迁，我们现在所看到的古代园林凉亭主要是分布在古典的园林中及建筑外部环境中，所以在介绍古典园林凉亭时主要依靠的也是古典园林及古建筑外部空间的园林凉亭来加以说明。